Desde los años 80, las costas españolas y, especialmente las Canarias, han popularizado el llevar turistas al mar para disfrutar de otro tipo de experiencias.

Con paseos en barco donde degustar un buen picoteo, acompañado de cervezas y sangría, hoy te traemos una historia de una empresa que revolucionó esta actividad hacia un modelo más sostenible.

Tenerife Dolphin, un cambio de modelo de negocio hacia la sostenibilidad en el avistamiento de cetáceos

En aquellos años, las empresas dedicadas a las excursiones en barco no prestaban especial atención a dar vida a verdaderas experiencias de observación de cetáceos, ni tampoco consideraban, a grandes rasgos, el impacto que esta actividad podría causar en sus ecosistemas. 

Pero adelantándose al sector, en 1985 Tenerife Dolphin observó en una de esas salidas con el barco, que la experiencia podría ser más enriquecedora que una simple comida en el mar… Y es que, en una de sus excursiones, se encontraba a bordo un turista biólogo, quien observó que los animales que les acompañaban en el trayecto no eran delfines mulares, sino calderones tropicales. 

Desde ese momento, Tenerife Dolphin comenzó a enfocar sus salidas en la observación de cetáceos y, con el tiempo, se convirtió en una de las principales empresas de avistamiento más sostenible en Tenerife. Tomas Grundahl, responsable de marketing de Tenerife Dolphin, nos contaba este cambio: poco a poco, nos dimos cuenta de que los cetáceos aquí eran muy fáciles de ver y que había tanto ballenas como delfines. Algunas especies son residentes y están todo el año, como el calderón tropical, y también es una zona migratoria por donde pasan muchos otros cetáceos.

Así, sin perder la orientación en el disfrute y desconexión que los consumidores buscan en sus escapadas en el mar, han completado su oferta con servicios propios de un modelo de sostenibilidad: un turismo más educativo, sensibilizado y conectado con el entorno que da vida a su actividad. 

La costa de Tenerife, un espacio protegido de belleza en estado puro

Tras entrevistar a Tomas Grundahl, él mismo nos contaba la importancia de poner en valor y proteger el medio de vida de su negocio: nuestras excursiones se realizan dentro de un espacio protegido y declarado desde septiembre 2011 como Zona de Especial Conservación (ZEC). 

Las rutas que realizan los barcos de esta compañía, confluyen en unos ecosistemas naturales de gran belleza, con aguas cristalinas y hábitats marinos con la mayor biodiversidad del planeta. Tal es su valor que la zona ha sido certificada como Punto de Esperanza por Mission Blue, Patrimonio de Ballenas por World Cetacean Alliance y Kilómetro Cero del Calderón Tropical por el Comité del Corredor Biológico Mundial. 

Concretamente, hablamos de una extensión marina de 76.648 hectáreas, que abarcan desde la Punta de Teno hasta la Punta de Rasca. En este espacio, habitan 79 especies de cetáceos, de las cuales 19 se suelen avistar en casi todas las rutas de Tenerife Dolphin, con una experiencia única gracias a su catamarán Royal Delfín, que dispone de visión submarina. Las especies que más se avistan suelen ser de la familia del Calderón Tropical y del Delfín Mular, así como algunas tortugas y aves marinas.

Las islas Canarias se encuentran en el límite norte de distribución de las especies de aguas tropicales y en el límite sur de distribución para las especies de aguas templadas o frías. Esto las convierte en un punto con una gran diversidad de cetáceos. Además, en la zona ZEC, el océano llega a tener una profundidad de hasta 2.000 metros, lo que permite que viva el calamar gigante, la principal presa del calderón. 

Medidas de sostenibilidad en el avistamiento de cetáceos en Tenerife

Una de las formas en las que Tenerife protege los cetáceos de la zona ZEC es a través de la Carta por la Sostenibilidad de Avistamiento de Cetáceos, de la cual Tenerife Dolphin forma parte desde el año 2010. 

Tal y como cuenta Grundahal, las empresas que voluntariamente se adhieren, se comprometen a respetar a los cetáceos y al medio ambiente, así como a ofrecer una experiencia turística enriquecedora para el cliente. 

Por ejemplo, para poder firmar esta carta las empresas deben acatar una serie de protocolos. No podemos aproximarnos a los cetáceos a menos de 60 metros, el tiempo máximo de observación es de 30 minutos y no puede haber más de tres barcos con un mismo grupo. Algunas veces, vemos a los cetáceos muy cerca porque apagamos el motor y son ellos los que se acercan curiosos, explica Grundahal.

Como cuenta Grundahl, anualmente nos sometemos a una auditoría por parte de Turismo de Tenerife, en la que una de las fases es la visita de clientes misteriosos, que vienen a la excursión para evaluarnos. Además de las normas de avistamiento, toman en cuenta muchos otros aspectos medioambientales y de sostenibilidad, como: separación de residuos a bordo, productos de limpieza ecológicos, sustitución de plásticos de un solo uso, entre otros; es una revisión muy completa.

Tenerife Dolphin, caso de éxito en sostenibilidad en el avistamiento de cetáceos en Tenerife

En 2019, Tenerife Dolphin obtuvo la Certificación ISO14001 por el Sistema de Gestión Ambiental en las Excursiones de Avistamiento de Cetáceos, logrando en 2023 certificar sus prácticas en sostenibilidad con el sistema Biosphere. 

Gracias a sus esfuerzos por avanzar en su camino hacia la mejora continua, este mismo año 2024 esta empresa ha sido galardonada con el premio a la mejor práctica de turismo sostenible de naturaleza en el VI Concurso de Prácticas Turísticas Sostenibles del Cabildo de Tenerife. 

Algunas de sus numerosas acciones reconocidas con su certificación Biosphere incluyen:

• El uso de energías renovables como paneles solares, para cargar teléfonos.
• Eliminación de plásticos de un solo uso y reciclaje a bordo.
• Formación del personal de oficina y tripulación del barco.
• Iniciativas de limpieza de playas y de proyectos medioambientales en las escuelas.
• Recogida de desechos marinos.
• Uso de productos de limpieza ecológicos.
• Gastronomía a bordo de origen local.
• Donación de los alimentos que sobran a protectoras de animales.

En definitiva, Tenerife Dolphin apuesta por ofrecer experiencias de avistamiento de cetáceos responsables y sostenibles, inculcando a los turistas la importancia del entorno natural y de la conservación del mismo.

Es necesario que el turista ponga en valor estas prácticas y las elija. Por ello, una buena herramienta es consultar la web biosphere, destacando las empresas que trabajan por y para la sostenibilidad.