A veces podemos sentir que nuestras acciones apenas influyen en que vivamos en una sociedad más sostenible. Somos muchas personas en el mundo, y los que practicamos una vida más respetuosa con el medio ambiente, apenas una minoría, aunque eso sí, en aumento. 

En este artículo queremos que conozcas la historia de un fotógrafo que apoyó, con su obra, a la protección y al auge del movimiento ecologista en Estados Unidos. Este fotógrafo es Ansel Adams, y esta es parte de su historia.

Los parques nacionales

Antes de empezar con la vida de Ansel Adams, hay que ponerse en contexto. El primer parque nacional de Estados Unidos, el de Yosemite, fue creado en 1872 gracias a la insistencia de personajes como John Muir, precursor de la conservación de la naturaleza en Estados Unidos y fundador del grupo ecologista Sierra club. 

Los parques nacionales fueron creados como un espacio que había que conservar para que todos, tanto ricos como pobres, generaciones actuales como futuras, pudieran disfrutar de este entorno único.

Yosemite es considerado el primer parque nacional público del mundo, aunque en ese tiempo algunos países ya habían limitado el uso industrial de algunas áreas.

Con Yosemite constituido como parque nacional, el sentimiento por la protección de los espacios naturales únicos empezó a expandirse por el mundo. Por ejemplo, en España, el primer parque nacional se creó casi cincuenta años después, en 1918. Se trataba del parque nacional de Picos de Europa y la montaña de Covadonga. 

En Estados Unidos se fueron creando más parques nacionales, sobre todo para preservar lugares singulares muy sensibles al impacto humano, aunque el movimiento ecologista como tal no se empezó a fraguar hasta los años 70, después de que ocurrieran varios eventos importantes relacionados con el medio ambiente, como la publicación del estudio "Los límites al crecimiento", en 1972, creado por el MIT a raíz del encargo del Club de Roma, o la gran crisis del petróleo que dio el primer aviso de que los recursos fósiles son escasos y limitados. 

A partir de esta década y, sobre todo, en los ochenta, el cuidado del medio ambiente se introdujo en la vida diaria, hasta llegar a nuestros días, donde ya es un valor que se entiende como básico, e incluso, imprescindible.

Quién era Ansel Adams

Nacido en 1902 en California, Ansel Adams de niño era hiperactivo y disléxico, con poca paciencia para los deportes y juegos, aunque con una gran sensibilidad para la belleza de la naturaleza.

Cuando tenía 14 años ocurrió un hecho que marcaría su vida. La familia viajó a visitar el parque nacional de Yosemite, y el padre de Adams, le prestó una sencilla cámara de fotos, una Kodak Brownie, con la que hizo sus primeras fotografías. Aquí empezaría un idilio que duraría toda la vida, tanto con la fotografía como con Yosemite.

Al año siguiente, Adams volvería al parque nacional por su cuenta, eso sí, con una mejor cámara de fotos y trípode, decidido a capturar una pequeña parte de la belleza de este paraje. 

Con 17 años, el joven fotógrafo se había formado con avidez en el revelado en el cuarto oscuro y en las técnicas de fotografía en blanco y negro, momento en el que dio un paso crucial en su faceta como protector del medio ambiente: se inscribió en el Sierra Club, la asociación por la protección del medio ambiente más importante de Estados Unidos.

Ansel Adams sería socio durante toda su vida, además de miembro del grupo de dirección durante 37 años. 

A los 19 años publicó su primera fotografía y, acto seguido, empezó a vender algunas de sus fotografías realizadas en Yosemite, además de ser el fotógrafo oficial de ciertas excursiones realizadas por Sierra Club. 

Poco a poco se fue labrando un nombre como fotógrafo de naturaleza, sobre todo por su trabajo en los parques de Yosemite y Sierra Nevada, empezando a depurar su estilo, marcado por el fuerte contraste tonal y el posterior procesamiento de la imagen en el cuarto oscuro. 

Con sus fotografías, Ansel Adams buscaba plasmar en el papel lo que le había hecho sentir el paisaje, no crear una reproducción precisa de éste, lo que suponía un gran cambio para la tónica general en la fotografía de naturaleza de los años 30.

En estos años empezó a desarrollarse el impulso conservador de Ansel Adams, a causa de la mayor explotación de Yosemite como centro turístico, al crearse piscinas, un campo de golf, bolera, y haber mucho más tráfico rodado visitando el parque. 

Esto le llevó a usar su trabajo como testigo de lo que había que conservar en otros parajes naturales, con la creación de libros como "Sierra Nevada: The John Muir Trail", en 1938, y declarar en el congreso a favor de designar Kings Canyon como un parque nacional, algo que se hizo realidad en 1940 gracias, en parte, a su obra.

Su consagración como fotógrafo llegó en 1946, cuando fue galardonado con la primera beca Guggenheim de las tres con las que sería premiado. En este primer encargo fotografió 27 de los 28 parques nacionales de Estados Unidos, todos excepto el de los Everglades en Florida. Durante este trabajo creó imágenes memorables de Old Faithful Geyser, Grand Teton, y Mount McKinley.

Durante los años 50 Ansel Adams ya era un fotógrafo con una gran reputación en Estados Unidos, tanto por su obra como por sus libros de técnica fotográfica, empezando nuevos proyectos, algunos editoriales, como la revista Aperture, y sus talleres anuales en Yosemite, además de asesorar a grandes empresas fotográficas como Polaroid.

En sus últimos años se centró en revelar el trabajo que había acumulado durante sus 40 años de carrera, así como en apoyar a distintos museos e instituciones relacionadas con la fotografía y la protección del medio ambiente. 

En 1984 falleció en compañía de su familia. Sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas desde lo alto del Half Dome de Yosemite, uno de sus lugares favoritos y que tanto había fotografiado.

Influencia en crear Kings Canyon

Los parques nacionales son espacios que van evolucionando con la sociedad, cambiando cómo la gente se relaciona con estas áreas y qué límites se consideran parque nacional.

Establecido originalmente en 1890 como el parque nacional del General Grant, creado para proteger un pequeño bosque de secuoyas, tuvieron que pasar más de 50 años hasta que se ampliaron sus límites, protegiendo los valles y bosques de la creación de una presa hidráulica.

Para conseguir esta expansión fue decisiva la aportación fotográfica de Ansel Adams, que ayudó a publicitar la expansión del parque, así como su declaración ante el congreso del país. En 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la ampliación en más de 160.000 hectáreas del parque, así como su cambio de nombre a parque nacional de Kings Canyon. 

Por su apoyo a la conservación, el Sierra Club creó los Ansel Adams Award for Conservation Photography en 1971, y la Wilderness Society también creó sus propios premios, los Ansel Adams Award for Conservation.

Conclusiones finales

Con esta historia tan solo queremos mostrarte como, con la contribución de todos, sea cual sea tu habilidad, se pueden conseguir grandes resultados. Incluso un fotógrafo de naturaleza, que documenta paisajes, árboles y piedras, puede ser una pieza clave para ampliar un espacio natural protegido.

Imagínate lo que se puede conseguir hoy en día a través de redes sociales, blogs y contenido en vídeo. En nuestra mano está preservar los lugares naturales a los que les tenemos tanto cariño, en predicar con el ejemplo, y en tener una vida más sostenible con el entorno.  

Nos lo agradeceremos nosotros mismos, así como las generaciones futuras por cuidar tan bien de nuestro planeta.